Una storia davvero particolare, Zweig è abile nella scrittura, nelle descrizione, nello scandagliare gli animi umani nel profondo. Ambientato nel 1914, in Australia, alle porte della Prima Guerra Mondiale, il libro narra la storia del sottotenente Hofmiller e della sua frequentazione della casa di un ricco possidente e della figlia di lui, di una sensibilità accentuata a dispetto della sua formazione militare, è la storia di una paralitica che mette a dura prova il cuore del protagonista: « nessuna colpa è dimenticata, finché sopravvive nella coscienza ».