il libro narra le vicende travagliate di 4 generazioni di una stessa famiglia, quella di Esteban Trueba, giovane contadino che si innamora della bellissima donna dai capelli verdi Rosa del Valle, che non potrà sposare poichè la giovane verrà assassinata dagli avversari politici del padre. Esteban sposa la sorella di Rosa, Clara dai poteri soprannaturali: riesce a parlare con gli spiriti e predire il futuro.... La storia è ambientata alle Tre Marie, splendida tenuta di proprietà di Esteban, in un paese dell'America Latina, forse il Cile.....A causa dei vari e tragici eventi politici che si verificheranno nel suo paese, Trueba scoprirà, anche se quasi in punto di morte, di amare la sua famiglia.