Storia della vita di David Copperfield, orfano di padre e vittima della scarsa forza di volontà della madre e oppresso dal suo nuovo compagno Mr Murdstone e da sua sorella. Costretto prima ad andare in collegio e poi a lavorare in una fabbrica a Londra, il giovane David scappa e va a trovare sua zia Betsey Trotwood, sparita dalla vita di David quando era solo un infante perché non era una femmina e non poteva portare il suo nome; grazie a lei David ricomincia gli studi per diventare avvocato e una nuova vita gli si para davanti.