Il volume è composto da 5 racconti scritti da wilde tra il 1887 e il 1888. Nel fantasma di Cantrville una famiglia americana acquista un castello in Inghilterra che si rivela infestato dal fantasma di Sir Simon, un gentiluomo del Cinquecento, spiritoso e ironico. Il principe felice narra la storia della profonda amicizia tra un astatua e una rondine mentre ne L'Usignolo e la Rosa, Wilde critica violentemente la mentalità contemporanea. Infine il gigante egoista è una bellissima fiaba che insegna come la bontà d'animo possa riscaldare anche il cuore più gelido. Sono racconti che hanno principalmente uno scopo educativo ma anche di critica della bigotta società inglese del suo tempo.