Dopo la morte di suo padre, il Demée giovane è costretto a lasciare la città di Lille a vivere con i suoi cugini in una tenuta tentacolare di province attraverso il quale uno dei tanti canali della regione belga del Limburgo. Al suo arrivo, sembra che la sfortuna ha colpito la casa: il suo zio materno muore e Fred, uno dei suoi cugini, deve prendersi cura dei debiti trascinare la proprietà. Sotto un cielo grigio, è patria e Simenon tra la rugosità delle loro famiglie, Demée scopre il potere sui loro cugini.