Romanzo piu celebre di Gustave, scritto tra il 1851 e il 1856 suscito' molte critike per oltraggio alla religione e alla morale. E' la storia di Emma Rouault una giovane sognatrice e amante dei lussi ke si innamora di un medico serio, onesto e vedovo con cui si sposa; dopo la nascita della loro bambina Emma entra in crisi e sentendosi inutile e sola inizia a cercare conforto tra le braccia di uomini meno noiosi del marito: Leon, Rodolphe ke dopo aver progettato una fuga con lei la abbandonera' la sera prima. Emma si ammala ma ritrova la forza di vivere rifrequentando il suo vekkio amante e spendendo grosse cifre nell intento di colmare il proprio vuoto contrae grossi debiti e.....