Joachim Soares da Cunha, timido sposo e padre affettuoso, mai visto in unbordello o in una bettola, decide un bel giorno di lasciare i moralismipettegoli e gli interessi meschini della sua famiglia e di diventare unvagabondo. Si trasforma allora in Quincas l'Acquaiolo, il più grande bevitoredi Salvador de Bahia, il filosofo straccione della vita del mercato, ilprincipe delle balere, il patriarca del meretricio. Quincas diventa così ilsimbolo della libertà ritrovata - quella libertà spesso raccontata da Amado -simbolo di quel desiderio anarchico e libertario di vivere fino in fondo e nelmodo migliore la vita che si ha da vivere.