Arn nasce nella Svezia del 1150, divisa in piccoli regni e segnata dallo scontro tra autorità politiche ed ecclesiastiche. Per un voto dei genitori, viene destinato a un monastero cistercense. Qui impara anche l'uso delle armi, sotto la guida di fratello Guilbert, un cavaliere templare ritiratosi a vita monastica. Bello e intelligente, Arn si apre senza malizia al mondo; ma, non appena lascia i monaci per tornare a casa, incontra due splendide sorelle. E mentre s'innamora perdutamente di una, Cecilia, si lascia rovinosamente sedurre dall'altra, Katarina... La sua strada lo porterà lontano.