Per il "moto del sale" Gandhi fu rinchiuso nelle carceri di Yerawada, dove restò per otto mesi, e dalla prigione, Tempio di Verità, indirizzo ai suoi seguaci le lettere che costituiscono il contenuto di questo libro. Nelle lettera il Mahatmà vi raccoglie le regole di una filosofia pratica: sulla verità, la frugalità, il non-possesso, l'eguaglianza universale, la tolleranza, il lavoro manuale comune, l'abolizione dell'intoccabilità, il coraggio, la libertà.